虎年将至，龙腾虎跃，祥瑞平安！虎天生具有“王者风范”，威震四方。虎是勇气和力量的象征，是扶正镇邪的保护神。
虎成为人们心目中的吉祥物，其历史非常久远，早在远古时期就有过崇虎的部族。《山海经》里也记载着“神虎吃鬼”的神话故事。虎被奉为“西方之神”，“五灵”之一。河南濮阳西水坡原始墓葬蚌塑的出土，发现了最早的原始形态虎神，距今已有6000年的历史。丹东后洼出土的玉器虎头佩饰，浙江良渚出土的玉器人虎（人神）合一的“神徽”，商周时期青铜器上的双虎纹样以及军士用的兵器、铁甲、铜盔上的虎头纹样，包括战国时期楚人用虎做镇墓兽等，这些都说明当时的崇虎带有浓厚的原始宗教色彩。
人类进入文明时代，原始宗教崇拜逐渐消失，随着崇虎越来越世俗化，促进了全民性自娱性的审美活动。丰厚的历史文化积淀，孕育了中华民族特殊的审美气质，造就了千百万聪明才智的民间艺术家，他们倾注内心的情感，尽情地、自由地创造着自己心中的“虎”。一顶虎头帽、一双虎头鞋、一只布老虎，一针针、一线线都凝聚了母亲对孩子的无限深情，寄托着厚望，望孩子像小老虎一样虎虎有生气。这些千姿百态、千变万化、充满神韵、人们喜闻乐见的民间虎的形象遍及我国各地。陕西凤翔彩塑坐虎、挂虎，饱满艳丽，古朴凝重，原始遗痕尚存；东北“虎”浓眉大眼，气度不凡；山东“虎”富于装饰，活泼有趣，生动传神；河南“虎”稚拙大气，憨态可掬；山西鱼尾虎造型奇特，构思巧妙，寓意鱼虎相合———生命的象征；安塞现代民间绘画《虎》色彩绚丽，激人奋进；木版年画《镇宅神虎》线条刚劲挺拔，猛虎雄威格外醒目；皮影火焰虎则采用浪漫主义手法，富于想象；剪纸老虎更是大胆随意，概括夸张。这些不同地区、不同品类的老虎题材，已深深扎根于民众之中，成为民间生活习俗、岁时节令不可缺少的吉祥物。
崇虎、爱虎、造虎至今仍活跃在民俗风情中，为我们中华民族最隆重的节日———春节，增添了无限的温馨。
撰文马立明 摄影 更生
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